Hopelijk kan ik het schrijven over deze mooie sport ooit weer oppakken, maar op dit moment is het helaas onmogelijk. Gelukkig kan ik, ondanks alle sumo-ellende van de laatste tijd, afsluiten met een positief bericht.

20 april jl. werd in Los Angeles de jaarlijkse marathon gelopen, waarbij er een opmerkelijke prestatie werd geleverd door een sumoworstelaar. Kelly Gneiting, een middelmatig Amerikaans zwaargewicht, deed iets waar ik hem niet om benijd: hij liep de marathon uit.

Nu weet ik uit ervaring hoe pittig het is om als zwaargewicht hard te lopen, maar ik mag hier niet over klagen. Kelly breng namelijk 65 kilo meer op de schaal dan ik… Met zijn 185 kilo legde hij 42.195 kilometer af, om zo vermeld te worden in het Guinness Book of Records als zwaarste man ooit die een marathon voltooide. Dat hij er bijna tien uur over deed, zullen we maar even verzwijgen.

rechts: Kelly Gneiting

Hoe je ook naar dit nieuwtje kijkt, het is in ieder geval erg knap. Ook knap zijn de jongens in de nieuwste Subaru-commercial. Als dat geen mooie afsluiter is…

Zoals bekend, ontvangen alleen de Rikishi die uitkomen in de Juryo-divisie en hoger, een salaris van de Kyokai. Dit salaris wordt aangevuld met inkomsten vanuit commerciële deals en privé-sponsors. Mochten deze worstelaars minder salaris ontvangen, zullen zij het wel overleven.

Waar ze zich wel zorgen om moeten maken, is hun woon-, slaap- en trainingsfaciliteiten, want voor sommige Beya breken spannende tijden aan, net als voor de Kyokai zelf. Nu heeft de laatstgenoemde organisatie genoeg fondsen om het nog even uit te zingen, maar de afgelasting ban de Haru Basho zal wel een gat slaan in het vermogen van de organisatie.

Elke Basho verdient de Kyokai tussen de tien en twaalf miljoen dollar door zitplaatsen voor de wedstrijden te verkopen. Daarnaast ontvangt de organisatie vijf miljoen dollar van de NHK (de Japanse NOS) voor de exclusieve uitzendrechten. Het niet doorgaan van de Haru Basho, zorgt dus voor een daling van zeventien miljoen dollar in de omzet.

De grootste verliezers zullen echter de Beya zijn. Deze sumostallen zijn grotendeels afhankelijk van bijdragen van de Kyokai. Per worstelaar krijgen zij een vast bedrag per maand, dat tijdens (voorbereiding op) de Basho op kan lopen tot 2500 dollar per worstelaar. Nu de Kyokai gekort zal zijn in zijn inkomsten, zullen de Beya dit flink gaan voelen.

Er wordt een groot onderzoek ingesteld en hangende dit onderzoek, zal er geen sumo bedreven worden. Gezien de omvang en impact van het schandaal, zal dit waarschijnlijk een langlopend onderzoek worden. Dit zou zomaar kunnen betekenen dat de Natsu Basho in mei ook gevaar loopt.

Deze aankondiging betekent de eerste afgelaste Basho sinds 1946 de allereerste met een schandaal als reden. Op dit moment lijkt het onderzoek zich slechts toe te spitsen op dertien worstelaars, waarvan er al drie hebben bekend (Chiyohakuho, ex-Kasuganishiki en Enatsukasa).  Zij zullen hoogstwaarschijnlijk worden gedwongen het sumo te verlaten.

Kiyoseumi, die actief betrokken zou zijn geweest, ontkent nog steeds in alle toonaarden, maar de Kyokai weigert hem te geloven. Het is dan ook aannemelijk dat hij binnenkort ook oud-Rikishi is. Alle andere Rikishi (en hun mobieltjes) zullen komende tijd onder de loep worden genomen.

Het is moeilijk om nu te zeggen wat voor invloed dit zal hebben op de toekomst van sumo. Eén of meerde basho niet door laten gaan is een grote stap, maar uiteindelijk denk ik dat we over een paar maanden gewoon weer verdergaan waar we waren gebleven, alleen met een paar Rikishi minder. Het verkopen van wedstrijden is natuurlijk schandalig, maar stiekem weten we allemaal dat het gebeurt, alleen is er nu ineens bewijs.

Maar het schandaal van vorig jaar kan als een goed voorbeeld dienen. De hele sumowereld stond op zn kop, een Ozeki werd geofferd en meerdere Rikshi werden eenmalig geschorst. Inmiddels heeft niemand het meer over Kotomitsuki en zijn alle geschorste Rikishi weer opgeklommen naar hun originele rang.

Tijdens het onderzoek naar de illegale praktijken van gokkende Rikishi, is in juni 2010 blijkbaar bewijs opgedoken van winst- en verliesafspraken. Dit zou zijn gevonden in de vorm van emails en sms-jes op in beslag genomen mobiele telefoons. Door middel van deze berichten zouden afspraken zijn gemaakt voor aankomende wedstrijden.

Er worden op dit moment dertien namen genoemd, waarbij die van Kasuganishiki (inmiddels met pensioen en tegenwoordig Oyakata van de Takenawa stal) en Kiyoseumi, een Rikishi die ook al werd genoemd in het gokschandaal van vorig jaar.Deze laatste zou namelijk via een tussenpersoon (in de vorm van een lager geklasseerde Rikishi) berichten hebben gestuurd met het verzoek of Kasuganishiki hem zou kunnen laten winnen.

“Zou je willen overwegen mij te laten winnen morgen?”, luidde een bericht van Kiyoseumi. Toen er een overeenkomst was gesloten, volgde dit bericht: “Begin alstublieft niet met Tsuppari. Laat mij jou duwen en kom daarna dicht op me staan. Het beste is als ik kan winnen door je eruit te duwen of je te werpen.” Er zou zijn gesproken over een bedrag van 200.000 Yen, wat ongeveer €1800 is.

Opvallend is helaas ook de aanwezigheid van meerdere ex-Nichidai Rikishi, waardoor er wordt vermoed dat zij onderling veel afspraken maakten. Meerdere jongens met wie ik veel heb getraind en die ik met belangstelling heb gevolgd, worden nu beschuldigd van Yaocho, waaronder dus Kiyoseumi, Yamamotoyama en Sakaizawa. Zonde.

Dit deed de Yokozuna op indrukwekkende wijze, en daarom wil ik de laatste drie wedstrijden even kort uitlichten. Op dag dertien was Ozeki Kotooshu de tegenstander. De Bulgaar start hard, maar door een zijwaartse beweging van Hakuho is hij kort uit balans. Daarna gaat hij weer in de aanval, maar laat hij een kans liggen. Hij drijft de Yokozuna achteruit en heeft het momentum, maar doordat hij zijn linkerarm niet goed in positie brengt, kan Hakuho deze omhoog slaan, waardoor de kracht en snelheid uit de aanval is. Daarna neemt de Yokozuna de wedstrijd over voor zijn 12e winstpartij.

De wedstrijd tegen Baruto is erg interessant. Hakuho maakt voor de Ozeki uit Estland een uitzondering en start ver achter de lijn, om zo enige ruimte te maken voor de start. Dan volgt de tachi-ai, waarna Baruto een goed grip heeft, waarbij zijn rechterarm de linker van Hakuho afschermt. Hij gaat in de aanval, maar die wordt afgeslagen en tegelijkertijd krijgt Hakuho de mawashi van Baruto te pakken. In de close-up vanaf 1:14 is goed te zien dat Hakuho met zijn linkerhand Baruto zo dicht mogelijk tegen zich aan trekt, om de ruimte zo klein mogelijk te houden. Baruto probeert nog aan te vallen, maar wordt uiteindelijk afgeserveerd door de Yokozuna.

Dag 15 brengt Kaio en deze oude Ozeki lijkt goed tegenstand te bieden, maar een nadere inspectie van de wedstrijd laat iets anders zien. Kaio doet er alles aan om de Yokozuna zo ver weg mogelijk bij hem te houden. Hij ziet geen kans als hij een strijd aangaat, die begint bij grip op de mawashi door beide Rikishi. Dat dit terecht is, blijkt wel uit de afloop vanaf het punt dat Hakuho de Ozeki ‘te pakken krijgt’.

Dag 9 was de dag van de ontsnappingen, want zowel Hakuho als Baruto hingen op de rand van de afgrond, maar wisten uiteindelijk toch hun wedstrijden te winnen.

Op dag tien viel het doek voor zowel Kotooshu als Baruto, de twee Ozeki die nog in de race waren voor de toernooiwinst. Vooral aandacht voor de tilactie van Aran, aangezien je Baruto niet zomaar even wegzet op deze manier.

Dag elf stond volledig in het teken van één bepaalde wedstrijd; er werd zelfs een speciale tv-uitzending over gemaakt.

De machtige Yokozuna verloor en dat is op zich al groot niet, zeker omdat hij voor de tweede opeenvolgende keer verloor van dezelfde Rikishi: Kisenosato. Daarnaast was de manier waarop er interessant. Waar Hakuho in alle voorgaande wedstrijden als een stoomwals opkwam en door middel van constante druk en de juiste technieken alles won, keken we hier naar een hele andere Yokozuna. Zijn start leek futloos en werd eenvoudig opgevangen door Kisenosato. Ook daarna gaf Hakuho weinig pressie naar voren en hij verloor eigenlijk kansloos. Ik hoor de eerste stemmen over Yaocho alweer opborrelen, want deze partij zag er niet natuurlijk uit.

Op dag elf zien we weer een matig startende Yokozuna, maar hij wint uiteindelijk wel van de gevaarlijke Harumafuji. Ook eindelijk beelden van Okinoumi, de Maegashira 13 die met slechts twee verliespartijen Hakuho op de hielen zit.

Er waren leuke wedstrijden te zien dit weekend en misschien is het weer eens leuk om er eentje uit te lichten. Op dag zeven troffen Hakuho en Tochiozan elkaar. Deze laatste draait een matig toernooi en kon ook tegen de Yokozuna het tij niet keren. De wedstrijd start rond 0:50.

Direct na de Tachi-ai dringt Hakuho zijn tegenstander achteruit. Zijn start is simpelweg explosiever en beter geplaatst, waardoor hij direct de overhand krijgt. Tochizan voelt echter dat de Yokozuna wel erg ver naar voren hangt met zijn bovenlijf, waardoor zijn balans verstoord kan zijn.

Hij probeert dan om Hakuho naar beneden te trekken. Hiervoor moet hij een stap naar achteren doen en die wordt hem fataal. Hakuho weet namelijk met een kleine tussenstap zijn evenwicht te herstellen en heeft door de defensie richting van Tochiozan geen probleem zijn tegenstander buiten de ring te werpen. Speciale aandacht voor zijn nette afwerking, waardoor hij geen risico loopt per ongeluk buiten de ring te stappen, voordat Tochiozan dit doet (zie openingsbeeld).

Hieronder de belangrijkste wedstrijden van dag 8:

Ik neem jullie mee langs video’s van enkele wedstrijddagen, waardoor ik mooi de gelegenheid heb iedereen bij te praten.

Op dag vier is eerst te zien hoe de Yokozuna kinderlijk eenvoudig de sterke Tochinoshin opzij zet. Dit is niet het eerste mindere optreden van de Georgiër, want na zes dagen staat hij op zes verliespartijen, net als zijn collega-Maegashira 2 Yoshikaze. Daarna een mooie partij tussen Kisenosato en Kakuryu, die door de eerste wordt gewonnen. Beide heren laten in de eerste week een sterke indruk achter.

Deze laatste verliest op dag vijf op een vreemde grabbelmanier van Hakuho. Harumafuji, de Ozeki die zo sterk begon, verliest van Tochiozan, de Komosubi die het misschien tóch wel in zich heeft de nieuwe Japanse hoop te worden, ondanks zijn 2-4 na zes dagen. Uiteindelijk nog beelden van Kotoshogiku, die zijn enige verliespartij tot nu toe moet slikken.

Op dag vijf moest Wakanosato afhaken in de race om de titel, maar een andere laaggeplaatste worstelaar is nog wel ongeslagen, want Maegashira 16 Tochinonada won ook zijn zesde wedstrijd.

De openingsfoto geeft wellicht een vertekend beeld van één van de partijen op dag 1, want uiteindelijk verloor de Ozeki uit Estland deze partij. Een volgende foto laat namelijk een heel ander beeld zien. En dat onder het oog van de Keizer en zijn vrouw.

De twee volgende dagen vertelden een verhaal dat we eigenlijk al Basho lang zien. Hakuho, de eenzame Yokozuna, wint zonder grote moeite zijn wedstrijden en in rap tempo staan de eerste Ozeki op achterstand. Dit keer kan alleen Harumafuji een beetje bijblijven.

Leuk is het wel om te zien dat de Rikishi uit de tussenrangen redelijk goed presteren. Vooral Kotoshogiku presteert goed en is nog ongeslagen, maar ook Kisenosato is zijn week, ondanks het verlies tegen Aran, goed begonnen.

Ik ben vooral benieuwd naar de verrichtingen van Toyonoshima, de verrassing van vorige Basho. Hij startte goed met winst tegen Baruto, maar verloor daarna twee partijen.

Hieronder de officiële stream van de Sumo Kyokai: